Nascido em 1890, a bordo de um navio que levava seus pais à Rússia, foi registrado em São Petersburgo, e naturalizado francês posteriormente[3]. Wladimir Besnard é reconhecido amplamente pela sua contribuição no surgimento e estruturação da oceanografia brasileira. Iniciou sua formação acadêmica estudando em instituições de Kiev e Moscou, especializando-se em biologia geral e anatomia comparada. Após a conclusão de seus estudos, foi chamado para o cargo de assistente, na Estação Biológica de Villefranche sur Mer. Em 1914, a explosão da Primeira Guerra Mundial forçou uma pausa em sua carreira, retirando-o dos estudos e colocando à batalha. [4]

Entre 1923 e 1927, foi professor e chefe do departamento de biologia do Colégio Universitário Americano “Robert College” de Constantinopla, onde dedicou-se em reformá-lo inteiramente para elevar o nível do ensino. Seguindo sua meta, instalou em um barco equipamentos para serem feitas pesquisas oceanográficas, que serviu para uma série de trabalhos físicos e biológicos no Mar de Mármara e no Estreito de Bósforo, ambos conectados e localizados na Turquia. É nesse período que temos registrado o primeiro interesse de Besnard com a biologia marinha e oceanográfica. Suas pesquisas continuaram e retornaram junto dele para terras francesas, no Laboratório de Pesca e Produção Colonial e na École Pratique des Hautes Études – EPHE.

Sua chegada ao Brasil ocorreu em 1946, convidado pelo governo do Estado de São Paulo para dirigir o recém-criado Instituto Paulista de Oceanografia (IPO). Após 5 anos, em 1951, sob a liderança de Wladimir Besnard, juntamente com Marta Vanucci e Luciano Gualberto, o IPO foi incorporado à Universidade de São Paulo, denominando-se agora Instituto Oceanográfico da USP (IO-USP). Essa união tornou as pesquisas marinhas parte da universidade, garantindo rigor acadêmico e integração com o programa do curso. Tornando-se o primeiro diretor do instituto, Besnard implementou uma estrutura no departamento que integrava a Oceanografia Biológica, Física, Química e Geológica, modelo que se mantém até nos currículos atuais.

Ele também trouxe à tona a compreensão de que para entender de fato o oceano e a vida marinha era necessário que houvesse expedições in loco, para realizar experimentos e pesquisas precisamente. Foi assim, que a ideia de um navio oceanográfico para o IO-USP surgiu, e que futuramente levaria o nome de seu incentivador.